お茶

新茶の季節ですね。今年は天候不順でお茶の産地は大変だったようですが、例年通り静岡の親類から新茶が送られてきました。北海道に来てびっくりしたことの一つが、新茶を飲む習慣がないこと。でもお茶が育たないのですから当り前、日本も広いのだって納得しました。 

お茶に関しては世界は広くもあり、狭くもあります。ま ず名前については実に狭い。チャ、チャイ、ティー、テとさまざまながら、世界中 で同じ中国語源の単語 を使っています。でも中国茶の作法が非常に洗練されているのは「さすが」です。同じルーツなのに、日本茶の作法とはまた違っていて、やはり世界は広い。

  サモワールというロシアのお茶道具は、ため息が出るほど華麗なのもあって、昔のロシア帝国の栄華が偲ばれますよね。これはいわば現代でいえばお茶ポット。部屋でいつでも温かいお茶が飲めるように考え出された道具です。これほど豪華ではないけれど、同じ原理を使っているのが、トルコや私がいたバルカン半島などで愛用されている、トルコティー。上下2つのポットを重ねて、下にはたっぷりの水、上には紅茶の茶葉と少量の水、それを火にかけて、いわば茶葉を湯煎にして煮出します。濃い茶を下のお湯で割って、お砂糖をいれて、可愛いコップでいただきます。 

びっくりしたのは、西アフリカやアラブの国で中国の緑茶(りゅうちゃ)（日本茶の針形をした緑茶(りょくちゃ)と違い、丸くなっています）がずっと以前から生活の基本となっていること。「中国茶がこんな所で、なんで？」とびっくりしました。遊牧民の沙漠での生活にも欠かせません。テ ントの中で、あるいは砂の上で、小さなポットに茶葉と水を入れ、火にかけて、お砂糖たっぷりに、手に入れば生のミントも入れて、ちっちゃいコップに注いで飲みます。朝はお茶で始まり、昼間も疲れたらお茶でエネルギーを補給し、夜も夕食後の一時をお茶で寛ぐ、という具合にお茶無しの生活は考えられません。淹れ方も地方によって異なっていて、モーリタニアでは小さなコップにお茶を移し替えるのを繰り返します。これは泡を立てるため。この泡を注意深く残して、そこにお茶を注いでいただきます。モロッコでははるか上の方から小さいコップにこぼさないように注ぎ入れるのが技の見せどころ。どちらの場合も泡立てて味をまろやかにするのがミソで、日本の茶道にも通ずる知恵です。（インドのチャイも鍋を2つ使って何回か移し変えて泡立てる、と聞きました。）西アフリカ、アラブのお茶は3回淹れるのが習わし。その間、人々はおしゃべりに興じ、そして3回廻ったところで会はお開きになります。 

イエメンに行った時、首都サヌアで道を歩いていたら、見知らぬ女の人から、「家でお茶を」と招待されました。遠来の人を歓迎する遊牧民の伝統が残っているのでしょう。女性用のサロンに入ると、それまでかぶっていたベールも脱ぎ、腕などもあらわにして寛いだ人たちにミントティーやお菓子をご馳走になりました。隣の部屋は男性用 のサロンで、男の人たちの集まりが行われているということでした。アラブの国ではこのような茶会で娘の結婚など、あらゆることが決められます。アラブ版「呑ミニケーション」といったところでしょうか？ 

世界のいろいろな茶の文化を見ると、世界は広い。でも遠いアフリカで中国の茶が欠かせないのを見ても、世界は狭い。結局「お茶を飲む」、それは単に喉の渇きを癒すだけでなく、人と交流することなのですね。日本の茶道も「人をもてなす」こと。この精神は世界どこでも同じようです。イギリスの社交界のサロンで発達した「午後の紅茶」も、西アフリカやアラブのお茶も、ロシアのサモワールも、トルコティーも、中国の茶道も。お茶を通した人との交わりが文化を作り上げていったのですね。